В центре этой гангстерской эпопеи — могущественная сицилийская семья Корлеоне, правящая преступным миром Нью-Йорка. На свадьбе дони Вито Корлеоне появляется его младший сын Майкл, вернувшийся с войны героем. Юноша демонстративно дистанцируется от криминальных дел семьи, вызывая смешанные чувства у отца. Но старый дон продолжает вести бизнес по проверенным временем законам, хотя уже чувствует дыхание грядущих перемен.
Новая волна преступников бросает вызов устоявшимся порядкам, стремясь перекроить криминальный мир под себя. Эта борьба за власть приводит к жестокому покушению на самого Вито Корлеоне. Семья оказывается на грани краха, а Майклу предстоит сделать судьбоносный выбор между принципами и кровными узами.