Джон Китинг приходит в строгую академическую среду как свежий ветер перемен. Его подход к преподаванию литературы разительно контрастирует с устоявшимися канонами — вместо сухих лекций он предлагает ученикам живой диалог, а регламентированную программу заменяет искренним интересом к каждому студенту. Именно он знакомит класс с загадочным Обществом мёртвых поэтов, открывая дверь в мир, где правила пишутся сердцем, а не учебниками.
Под влиянием Китинга юные умы начинают сопротивляться шаблонному существованию. Они учатся слышать собственные мысли сквозь гул конформизма, подобно тому, как пытаются увидеть новые горизонты, взлетая над скучной школьной оградой. Каждый из них постепенно обретает смелость быть собой в мире, где индивидуальность часто приносят в жертву единообразию.